Mimo tego, iż rok obrotowy i rok podatkowy często się ze sobą pokrywają, są to dwa różne pojęcia.
Zgodnie z art. 11 Ordynacji Podatkowej rok podatkowy jest rokiem kalendarzowym. Taka zasada stosowana jest w przypadku osób fizycznych. Wyjątek od tej reguły występuje w art. 8 ustawy o podatku dochodowym od osób prawnych, które to posiadają możliwość wyboru okresu trwania roku obrotowego/podatkowego.
W przypadku osób prawnych, zgodnie z art. 8 ust. 1 ustawy o CIT rokiem podatkowym jest rok kalendarzowy, chyba że podatnik postanowi inaczej:
- w statucie,
- w umowie spółki,
- w innym dokumencie odpowiednio regulującym zasady ustrojowe innych podatników
i zawiadomi o tym właściwego naczelnika urzędu skarbowego. Wówczas rokiem podatkowym jest okres kolejnych 12 miesięcy kalendarzowych.
Zawiadomienia o ewentualnej zmianie roku podatkowego, należy dokonać najpóźniej w terminie 30 dni, od dnia zakończenia ostatniego roku podatkowego, na druku NIP-2 wraz z tekstem jednolitym umowy spółki.
W przypadku podjęcia po raz pierwszy działalności, pierwszy rok podatkowy trwa od dnia rozpoczęcia działalności do końca roku kalendarzowego albo do ostatniego dnia wybranego roku podatkowego, nie dłużej jednak niż 12 kolejnych miesięcy kalendarzowych.
Zgodnie z ustawą o CIT, w razie zmiany roku podatkowego, za pierwszy po zmianie rok podatkowy uważa się okres od pierwszego miesiąca następującego po zakończeniu poprzedniego roku podatkowego do końca roku podatkowego nowo przyjętego. Okres ten nie może być krótszy niż 12 i dłuższy niż 23 kolejne miesiące kalendarzowe.
W tym przypadku również należy dokonać zawiadomienia naczelnika urzędu skarbowego. Powinno ono zostać dokonane w terminie 30 dni od chwili zakończenia ostatniego roku podatkowego.
Dla przedsiębiorców prowadzących jednoosobową działalność gospodarczą, rokiem podatkowym zawsze będzie rok kalendarzowy.
Według prawa, rokiem obrotowym jest rok kalendarzowy lub inny okres trwający 12 kolejnych pełnych miesięcy kalendarzowych, stosowany również do celów podatkowych. Dokładne informacje na jego temat powinien określać statut, bądź umowa, na podstawie której została utworzona dana jednostka. Jeżeli zaczęła ona funkcjonować w drugiej połowie przyjętego roku obrotowego, księgi rachunkowe i sprawozdanie finansowe za ten okres można połączyć z księgami rachunkowymi i sprawozdaniem finansowym za rok następny.